Sherly SDavis Nuestro amigo Aaron, de Phnom Penh, nos habla de la vida gay en Camboya y de cómo es crecer siendo gay allí.
Camboya es sorprendentemente gay friendly para los estándares asiáticos – ¡y nos encantó! Lo calificamos fácilmente como uno de los países más gay friendly de Asia.
Viajar por Camboya como pareja gay fue un placer para nosotros. Nunca nos sentimos discriminados en ningún lugar en el que nos alojamos, y también descubrimos una gran escena gay en las principales ciudades, especialmente en Phnom Penh y Siem Reap.
Culturalmente, la comunidad LGBTQ de Camboya tiene mucha visibilidad en la sociedad, con un pequeño orgullo gay que se celebra en Phnom Penh cada año desde 2003, la película camboyana Who Am I en 2009 fue la primera en mostrar una pareja de lesbianas y se convirtió en un gran éxito. Más recientemente, en 2015 Camboya tuvo su primera revista LGBT llamada Q Camboya y en junio de 2017, el gobierno camboyano anunció que introducirá un nuevo curso gay en las escuelas para enseñar a los estudiantes sobre temas LGBTI, sexualidad y género, ¡una hazaña increíble!
Sin embargo, eso es desde nuestra perspectiva como turistas gay extranjeros, ¿cómo es la verdadera realidad? En Phnom Penh, nos pusimos al día con nuestro amigo gay local, Aaron, que pasó su infancia viviendo en las calles de Phnom Penh durante 8 años hasta que consiguió desarrollar una vida mejor para él y su familia.
Hola Aaron, preséntate:
Hola chicos. Mi nombre es Darun Un, apodado Aaron. Tengo 36 años y soy originario de Sihanoukville.
Me trasladé a Phnom Penh con mi familia cuando tenía 10 años y crecí allí. Desde entonces, he estado trabajando y viviendo en Phnom Penh.
Hubo un periodo de mi vida en el que viví en la calle debido a la ruptura de las relaciones familiares desde la muerte de mi padre, pero con la ayuda de Tree Alliance (véase más abajo) he retomado mi vida para convertirme en un exitoso hombre de negocios en el ambiente gay de Phnom Penh. He tenido varios trabajos a lo largo de mi vida, pero de lo que estoy más orgulloso es de haber gestionado algunos de los bares gay más destacados de Phnom Penh, así como de haber realizado algún que otro espectáculo drag para mis invitados.
¿Sabe tu familia que eres gay?
Sí, todos mis amigos y mi familia lo saben. Están 100% de acuerdo con ello. Sin embargo, llegar a este punto ha sido todo un viaje. A todos les costó mucho tiempo aceptarlo, por supuesto, pero con el tiempo, todos lo han aceptado y se han vuelto extremadamente tolerantes conmigo.
Cuando se lo conté a mi madre, al principio no pudo aceptarlo e incluso se negó a hablar conmigo durante dos años. Pero, como he dicho, al final empezó a aceptarme y a quererme por lo que soy, sobre todo al ver lo feliz y segura que me he vuelto. Hoy es mi fan número uno e incluso me ayuda a prepararme para mis espectáculos cepillando mis pelucas, limpiando mi ropa y dándome consejos de maquillaje. La quiero mucho, me siento muy humilde al saber que hay alguien que siempre estará ahí para luchar por mi vida.
Otros miembros de mi familia tardaron en acostumbrarse: varias tías, tíos… pero con el tiempo han llegado a quererme por lo que soy. Me ha ayudado el hecho de que los medios de comunicación actuales dan más visibilidad a las personas LGBTQ que cuando yo crecía.
¿Cómo es crecer siendo gay en Camboya?
Cuando crecí, en los años 90, la sociedad camboyana no era tan tolerante y aceptante como ahora. Ser gay se consideraba un tabú, a lo que no contribuía el hecho de que la prensa o los medios de comunicación no mostraran una imagen positiva de la homosexualidad. Por ejemplo, no había celebridades, cantantes, actores u otros modelos gay que mostraran que ser gay era «normal». Al contrario, todo era muy heteronormativo: la homosexualidad se percibía como una especie de enfermedad.
Por esta razón, no acepté que era gay hasta los 20 años, principalmente gracias a la aparición de Internet. Internet me ayudó a ponerme en contacto con personas afines de todo el mundo que me mostraron que ser gay no es una enfermedad, sino algo muy normal. Salir del armario a los 20 años no fue un problema. Estoy orgulloso de que la sociedad camboyana haya aceptado mejor la homosexualidad con el paso de los años. Nunca he tenido problemas con nadie y nunca he experimentado ninguna homofobia, aunque nunca he sido extravagante ni he actuado de forma femenina en público.
Los jóvenes de hoy en día que navegan por las redes sociales son muy afortunados porque están casi «decorados» con temas LGBTQ todo el tiempo, ¡hasta el punto de que se ha convertido en algo cotidiano para ellos! Envidio a esta generación, ¡yo nunca tuve esto mientras crecía! Pero también estoy muy orgullosa de ellos porque demuestra que los líderes del mañana tendrán una visión más liberal y abierta hacia nuestra comunidad LGBTQ.
¿Sintió alguna vez homofobia mientras crecía?
En general, no tuve ningún problema. No era demasiado femenino y salí del armario tarde, así que supongo que nunca me convertí en un «objetivo gay» fácil. Obviamente, en el colegio había muchos insultos y burlas basadas en la masculinidad tóxica por parte de los otros chicos cuando veían lo mal que se me daban cosas como el fútbol y otros deportes. Pero, por suerte, nunca tuve problemas.
Tenía un amigo en la escuela que era franco y muy extravagante en su comportamiento. Por ello, siempre era objeto de acoso homófobo por parte de los demás chicos, así que cada vez que otro chico hablaba con él, los acosadores nos acusaban de ser su amante. En retrospectiva, puedo ver lo triste y tonto que era esto, pero en ese momento fue bastante horrible para mi amigo. Sin embargo, era taaaan popular entre las chicas que los otros chicos empezaron a respetarlo con el tiempo.
¿Cómo pasó de ser un chico de la calle a un exitoso hombre de negocios en Phnom Penh?
Cuando tenía 12 años, nuestra casa en Sihanoukville fue completamente destruida por un incendio y lo perdimos todo. Mis padres se divorciaron y mi madre y mis hermanos se trasladaron a Phnom Penh. Mi padre no ganaba suficiente dinero para mantenernos a todos. Así que, a regañadientes, tuvimos que vivir en las calles de Phnom Penh.
Cuando tenía 13 años, conocí a los chicos de la ONG benéfica llamada Tree Alliance para los niños de la calle, con el fin de darles una educación y habilidades básicas para construirse una vida y una carrera. Tienen un restaurante increíble llamado Friends en Phnom Penh, donde los niños de la calle trabajan y preparan una comida estupenda (Nomadic Boys: ¡lo secundamos!).
Gracias a la escolarización ofrecida en la ONG Tree Alliance, pude aprender a leer, escribir y obtener los conocimientos básicos para conseguir un trabajo y ganar dinero para mantener a mi familia.
Después de 8 años de vivir en la calle, había ahorrado lo suficiente para alquilar un modesto apartamento en los suburbios de Phnom Penh. Con el tiempo, mi hermano y yo ahorramos suficiente dinero para comprar y abrir un bar gay.
Si la ONG Tree Alliance and Friends no existiera, no tendría nada. No sabría dónde habría acabado mi vida. Insto a todo el mundo a que apoye a esta empresa. Hacen un trabajo increíble. Me han salvado la vida.
¿A qué lugar de Camboya llevaría a su pareja para un fin de semana romántico?
Sin duda, a las playas, especialmente a las de Sihanoukville, en el suroeste de Camboya, de donde soy originaria. Me encanta este lugar. Es muy tranquilo y el agua es preciosa. También es una joya infravalorada que poca gente conoce y que no atrae a tantos turistas como Siem Reap o Phnom Penh.
También hay muchas islas tropicales exóticas frente a la costa, como Koh Rong, selvas de manglares en el Parque Nacional de Ream y un hermoso templo budista llamado Wat Leu, encaramado en lo alto de una colina que domina la ciudad.
